在明初时期，燕王朱棣发动靖难之役，最后是谷王和李景隆为他打开了金川门，朱棣这才顺利进入南京城。而在明朝末年，相似的事件再次发生，有个人打开了北京城门，让李自成的农民军进了城。关键是，此人深受崇祯信任，那他为何却为李自成开城门呢？
这个给李自成开城门的人，就是曹化淳。他幼年家境贫寒，所以十二三岁左右就入宫当了太监。曹化淳天资聪颖，接受了宫中的教育后，成为一名诗文书画样样精通的太监，深受司礼太监王安的赏识，也是他的亲信。
王安是魏忠贤的死对头，但好在曹化淳得到伴读侍奉信王朱由检的机会，虽然后来魏忠贤害死王安，曹化淳受到牵连被逐出京城。但朱由检即位后，立马就将其召了回来，并委以重任。
久而久之，曹化淳就成为崇祯一朝，权势最大的太监。曹化淳不仅任司礼秉笔太监（内廷十二监之首），负责起草诏书，他同时又是东厂提督，总提督京营戎政。从这里就可以看出，崇祯帝有多么信任曹化淳，他更是三次赐曹化淳御书碑。
既然曹化淳如此受重用，在朝中地位可以说是一人之下万人之上，为什么他还要背叛崇祯帝，选择投降李自成呢？其实主要就是他见明朝大势已去，当时以曹化淳为首这帮太监，就动了投降李自成的心思。
崇祯不仅信任曹化淳，可以说他对太监的信任，已经远远超过对朝中的大臣，所以早在崇祯十五年的时候，京城的城防就被太监掌控。曹化淳等人就想通过打开城门，来向李自成表忠心，说白了就是为自己将来铺路。
只不过他们也没想到，李自成很快又被清军赶了出去。而令我们没想到的是，曹化淳转头又效忠了清朝，并得到褒奖。清军入关后，顺治皇帝下诏褒奖了九个功臣，其中三位朝臣、三位封疆大吏、三位太监，而曹化淳，就排在三位太监之首。
至于曹化淳具体为清朝立了什么功，史书只是模糊地记载：“化淳入国朝，上疏奏办甚力。”不过可以知道的是，顺治帝真的很信任他，曹化淳在清朝的地位，甚至与当初在崇祯朝时没多大变化。
有一次，曹化淳建议顺治出去巡游，而地点就在自己老家附近。显而易见，曹化淳就是想趁机向乡亲显摆一下。曹化淳如此张扬，难免不会在朝中树敌，于是没过多久，就有人揭发他当年开城投降的事。没想到顺治不但没惩治他，反而还安慰曹化淳，说他受委屈了。也就是说，顺治的意思是曹化淳并未开城迎接过李自成。
其实直到现在，也有这种说法，《武清县志》里就称曹化淳是被冤枉的，说当时曹化淳并不在北京城，又如何能给李自成开城门呢？不过除了《武清县志》外，仍有大量史料记载，曹化淳的的确确开城投降，当中不乏官方记载。
那么如果曹化淳真的开城投降过，为何顺治还说他受冤屈呢？主要是顺治很信任曹化淳，甚至觉得他是个得力的助手。再说明朝已经灭亡，这时候追究前朝的事也没什么意思。况且要不是曹化淳打开城门，李自成也没那么顺利能闯进去，清朝也没那么容易坐收渔翁之利了。
不过曹化淳再受宠信也没用，顺治帝去世后一年，他也死了。之后孝庄太后废除了内廷十三衙门，还处死了另一深受顺治宠信的宦官吴良辅。
（参考文献《明史》《清实录》《国榷》）