“在乡间小路上疾驰驶过一辆小轿车，地面卷起的沙尘告诉我，我从这里走过。”刘冉的车里飘出扣人心弦的民谣。车顶上，一根40厘米长的铁杆上方顶着一个六面体的奇怪“盒子”，其中3面各伸出一个黑镜头。是照相机吗？村路边，一个孩子就这么盯着它，突然他转身停在原地，向着车的方向敬了一个礼。
30岁的刘冉准备出发，收集数据资料。神秘
刘冉有些吃惊，抬眼扫了下后视镜，孩子敬礼的样子从后视镜里渐行渐远，他收回视线，心里涌出一股暖流，随即又会意一笑：“这个美好的姿势已经被采集系统拍下来，永远留存了！”
这里是河北省廊坊市永清县，一个距北京大兴仅60多公里的地方。因为地处京冀要道，过去被人称为是京冀走廊上的一颗明珠。现在这颗明珠愈发璀璨，在京津冀一体化的大背景下，一座座新楼在这里拔地而起。
刘冉今天的任务，要把养马庄乡政府附近的大大小小几条路全都“走”遍，以便“奇怪的盒子”能全景再现这里的最新街景。作为百度地图数据采集员，这“奇怪的盒子”就是刘冉“吃饭的家伙”。很多人每天都在用的全景地图，其实不是卫星从天上俯拍的，而是像刘冉这样的年轻采集员们一张张采集出来的。
作为车采的重要工具，刘冉每天出行离不开这辆银灰色的捷达车。车的副驾位置上除了电脑显示屏和键盘，还连接着各种复杂线路。在右李路上，刘冉左手扶方向盘，腾出一只右手来，他轻点键盘。只几个小小的动作，屏幕上，右李路的电子地图上已经缓缓画出一条蓝色线路。放大了仔细看，这条蓝线上是由无数个点组成，每个点就是数据采集的地方。点与点之间相隔大约3米，每个点位采集时，“奇怪的盒子”会自动拍摄下3个方向的实时画面。
不久之后，电子地图的后方制作团队就会将这些采集到的画面，呈现给广大用户。如果有机会您来到右李路，这里的画面就是一位来自北京通州、名叫刘冉的小伙儿所拍。
转行
人工智能是这几年的热词，而且，已经深入我们的生活。在百度地图的官方介绍上，有关新一代人工智能地图，强调它具有“更准确、更丰富、更易用”的特点。而这些特点，全部倚靠强大的采集技术，实时更新AI+地图数据生产。
专业术语虽然晦涩难懂，但简而言之就是，再强大的AI，也需要采集员的基础数据搜集。刘冉说，车辆采集的设备都在车上，以前需要一个驾驶员和一个设备操作员，现在由于采用AI自动化处理，他一个人就可以把整个采集工作做好。
在全国，像刘冉这样的数据采集员不足1千人。除了休年假，他们几乎每天都在路上。平均每人每年行驶里程近10万公里。当然，这只是车采方式的采集员们的日常。除了车采，还有背包、无人机航拍、手机、骑车等等方式，有些地方因为交通不便，有时不得不动用当地的牛、马做为采集工具。
刘冉从事采集员的工作整整3年。他此前从事的是进出口贸易工作，“我负责给那些高级餐厅提供高档的食材，比如，牛排、羊排。”工作还算体面，收入也不错，很多北京“土著”青年们追求的这种“现世安稳”，在刘冉眼中，却变得无比乏味。
年，刘冉偶然间得知百度地图将招募采集员。一个声音开始撩拨他的心弦；“这就是梦想中的生活啊，拿着老板的钱，干着度假般的工作！”在刘冉看来，这是一个改变现状的机会，是给被工作束缚又渴望冒险的人的机会。两个月后，经过培训，他终于成了一名地图数据采集员。刚入队伍之初，他尤为兴奋，“说走就走”成了他的工作日常，常常走到山穷水尽，却仍保持对世界的好奇心。
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