改革开放以来，在市、县各级党委、政府的领导下，湖州市内各县县域经济实现新跨越，尤其是德清、长兴两县紧随全国改革开放的浪潮，推进县域经济快速腾飞，并在20世纪90年代中期先后闯入“百强县”行列。年，德清首次跻身全国百强县，名列第70位。次年10月，长兴首次跻身百强县，名列第81位。
德清的经济腾飞得益于乡镇企业的迅速崛起。年起，德清县委、县政府根据中央发展乡镇企业的方针、政策制定具体措施，强调乡镇党委一把手亲自抓乡镇企业，推动全县乡镇企业快速、高效、健康发展。至年，乡镇企业产值首次在全县工业经济中占据“半壁江山”，成为农村经济的重要支柱。进入90年代，县委、县政府及时提出实施规模、科技、外向型经济三大发展战略，使乡镇企业活力增强，技术水平提升，经受住了市场疲软和资金紧缺的严峻考验。年，全县乡镇工业产值突破10亿元大关，上升到12.95亿元，并涌现出钟管、新市、下舍等产值超亿元的乡镇。至年，德清县首次进入全国百强县行列。
年5月17日，德清县治从城关镇（今乾元镇）迁至武康镇。与此同时，武康工业区及浙江莫干山经济开发区相继建立，县域经济站上新的台阶。但是，经济结构尤其是工业结构不合理、产业层次偏低，基础设施建设滞后等问题不断显现。尤其是在年3月，全国缫丝压台拆机第一锤在德清敲响后，出口创汇占全县80%以上的丝绸行业遭遇产能压缩，县域经济一度跌入低谷。面对此局面，德清县委、县政府组织全县上下开展了一次解放思想大讨论，推动人民的观念从小富即安转变到一心谋发展，推动各条战线奋起直追。
年2月，德清县首次提出“融杭”战略，推动交通、产业、要素、民生等接融，加快转型升级，县域内生物医药、新型建材、新型纺织、特色机电四大主导产业逐渐发展壮大，工业经济再次实现了飞跃。之后，德清抓住了长江三角洲区域经济一体化的机遇，提出“开放带动、接轨沪杭”战略导向，到年前后，德清县已相继获得了国家级生态示范区、国家级卫生县城、全国科技工作先进县、全国体育先进县、全国文化先进县、浙江省示范文明城市、浙江省首批小康县、浙江省平安县、浙江省首批教育强县等称号，有8个乡镇进入全国千强乡镇行列。
长兴原来是一个农业大县，盛产水稻、油菜籽，曾被称为浙江的“半个油瓶子”。改革开放后，长兴的乡镇企业和个体户如雨后春笋般涌现，涵盖了传统的石材、粉体、水泥、煤炭、耐火材料和新兴的铅酸蓄电池、纺织业、电子电容等。年起，长兴提出工业立县并加快工业化进程，使县域经济社会快速发展，经济结构发生根本性转变，工业经济一跃成为全县经济的顶梁柱，长兴也从农业大县逐渐转变为工业大县。年，长兴县工农业总产值达到了50.5亿元，比年增长56.1%，财政收入突破亿元大关。年，首次进入百强县。
20世纪90年代后期，面对周边城市崛起，长兴县委、县政府及时提出“跳出长兴看长兴”，以全新的视角放眼外部环境、反观自身，剖析自身思想不活、观念滞后、精神不振的根源，更为重要的是从区域发展的竞争态势中找到长兴的潜力和机遇所在。年开始，根据县委、县政府提出的工业立县、开放兴县、科教强县、城市化和可持续发展五大战略，长兴吹响了“比学赶苏南”“接轨大上海，融入长三角”的号角，以全新的姿态找准自身定位，重新站到新一轮发展竞争的起跑线上。
21世纪初，长兴通过招商引资与激活民资“两轮驱动”，依靠自身求得发展、借助外力加快发展，迅速破解发展竞争的难题。为搭建经济发展的优势平台，举全县之力“筑巢引凤”，短短几年就建成了跻身“全省十强”的长兴经济开发区。年，长兴县出台了《加快民营经济发展若干政策意见》，提出“政策推动、上下联动、金融助动、市场带动”，助推民营经济新一轮发展。当年，长兴全县生产总值同比增长17.2%，是年以来增长最快的一年。
在此基础上，县委、县政府在产业经济结构、经济增长的质量和效益以及生态环境的保护上加大研究，着力做好降低劳动力等生产要素成本、提高劳动生产率的文章，走出一条资源节约型、环境友好型、持续健康发展之路。年春节前，长兴县启动了喷水织机、铅酸蓄电池、矿山、耐火窑炉和包漾河饮用水源等“五大整治”。累计投入1.5亿元资金关闭污染企业多家，成功地实现了自我超越，一批新兴产业、高新产业集群迅速崛起，产业链结构不断优化。年，长兴建成亚洲最大的白色家电生产基地，长兴经济开发区也升级为国家级经济技术开发区。
安吉县地处西部山区，交通相对落后，工业基础薄弱，经济社会发展水平大大低于周边县市。改革开放之后，安吉县走“工业强县”道路，引进和发展了造纸、化工、建材等产业。年后，安吉县按照“生态立县”发展战略，艰辛探索，逐步走出了一条绿色发展之路，实现了经济与生态的协调共赢，进入百强县行列。
年，吴兴区、南浔区成立后，依托各自优势，加快打造主导产业，推动经济社会高质量发展，全部进入全国百强区行列。
综上所述，改革开放以来，湖州市各区县持续深化改革，加强县域治理，县域经济走出了各具特色发展之路。
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